Аверс: изображение двуглавого орла (художник И. Билибин), по кругу надписи: вверху — «3 РУБЛЯ 1997 г.», внизу — «Банк России». В нижней части — обозначение металла, проба сплава, содержание драгоценного металла в чистоте и товарный знак монетного двора.

Реверс: портрет С.Ю.Витте, слева от него — изображения свитка с надписью в три строки: «Эмиссионный закон 1897 г.», ниже — государственного кредитного билета 1898 г. достоинством 100 рублей и двух монет, внизу — подпись-факсимиле Витте.

Необходимость этого закона была вызвана неустойчивостью денежной системы, сдерживавшей развитие внутренних и внешних экономических связей России, приток иностранного капитала. Подготовка реформы началась в 80-х годах XIX века. Министр финансов России С.Ю. Витте в 1895 году в докладе царю предложил ввести золотое обращение. К 1897 г. путем увеличения налогов, добычи и покупки золота, внешних займов Государственный банк создал золотую наличность в 1 095 млн рублей, что почти равнялось сумме обращавшихся в стране кредитных билетов (1 121 млн рублей). Согласно указу «О чеканке и выпуске в обращение золотых монет» от 3 января 1897 года на золотых империалах и полуимпериалах при сохранении их прежнего золотого содержания чеканился новый номинал в 15 рублей и 7,5 рублей соответственно, то есть фактически была проведена девальвация рубля на 1/3. По указу от 4 ноября 1897 года чеканились пятирублевые золотые монеты с содержанием 3,87 г. чистого золота, а по указу от 11 декабря 1898 г. — 10-рублевые монеты с содержанием 7,74 г. чистого золота. В качестве монетной единицы был принят золотой рубль. 29 августа 1897 года издан указ императора Николая II об эмиссионных операциях Государственного банка России, получившего право выпуска банкнот. Обеспеченные золотой наличностью кредитные билеты обменивались на золото до 1914 года. Указ от 27 марта 1898 года сохранял серебряные и медные деньги, введенные ранее реформой Е. Канкрина в качестве обменной монеты. В результате реформы изменилась структура денежного обращения. Это был период очень устойчивой финансовой системы России, который длился 17 лет (1897—1914).