Аверс: в центре - эмблема Банка России (двуглавый орёл с опущенными крыльями, под ним - надпись полукругом "БАНК РОССИИ"), обрамленная кругом из точек и надписями по кругу - вверху: "ТРИ РУБЛЯ", внизу: слева - обозначения драгоценного металла и пробы сплава, в центре - дата выпуска "2011 г.", справа - содержание химически чистого металла и товарный знак монетного двора.

Реверс: на матовом диске монеты - рельефное изображение пустынной местности, на втором плане слева - развалины строений, на переднем плане справа - выполненная контурными линиями и зеркальными участками поля монеты фигура идущего верблюда с всадником, голова и передняя часть туловища другого верблюда, следующего за ними, сквозь фигуру переднего верблюда просматривается здание мечети, изображенной на втором плане; в левой части диска внизу - надпись в три строки, стилизованная под рукописную: "ВЕЛИКИЙ ШЕЛКОВЫЙ ПУТЬ", слева вверху у канта - эмблема Евразийского Экономического Сообщества.

Согласно китайским источникам, в 138 году до н.э. император Ву Ди отправил своего посла Чжан Циня на поиски союзников для борьбы с гуннами, опустошавшими северные провинции Китая. После 12-летнего плена у гуннов, преодолев перевалы Центрального Тянь-Шаня, Чжан Цинь вышел к берегам Иссык-Куля, прошел вдоль реки Нарын и достиг Ферганской долины. Склонить к венному союзу правителя Ферганы ему не удалось, тот соглашался только на установление торговых связей с Китаем. Возвратившись в Китай Чжан Цинь представил императору подробный отчет о своем путешествии, после чего, Китай и государства Среднеазиатского региона стали обмениваться посольствами, которые привозили дарственные подношения правителям, и торговыми миссиями. Китайцы очень высоко ценили знаменитых коней, нефрит, кораллы, хлопок, виноград из Средней Азии и доставляли туда из Китая шелк, металлические изделия, бумагу, порох. Эти товары, в особенности шелк, очень высоко ценились не только в Средней Азии, но и в Персии и в странах к Западу от нее. Вначале караваны из Китая переваливали через северные отроги Тянь-Шаня, пересекали территорию Средней Азии, откуда через Хорасан (западнее Амударьи) попадали в Месопотамию и достигали Средиземного моря. Общая протяженность этого пути составляла 12 тыс. км. В городах на его пути появились караван-сараи, в которых купцы не только останавливались для отдыха, но и совершали торговые сделки, обменивались информацией о рыночной конъюнктуре.

Со временем, с ростом торговых связей Великий шелковый путь трансформировался в систему караванных путей и троп, которые связывали Китай с государствами Средней Азии, Индией, Ираном, Месопотамией, Римом, Византией, а также достигали район Кавказа, Киевскую Русь, Поволжье, Москву. По этому пути происходил обмен не только товарами, по нему путешествовали дипломаты, литераторы, ученые, музыканты, служители культов, в течение многих веков происходил беспрецедентный в истории человечества активный процесс взаимного культурного и научного взаимопроникновения между народами многих государств обширнейшего Евразийского континента.

Великий шелковый путь просуществовал 1,5 тысячи лет, вплоть до XVI века, когда в результате развития мореходства, а также обострения политических отношений между государствами Средней Азии и Ираном, междоусобицей в Семиречье и изоляции азиатских городов караванная торговля пришла в упадок