Аверс: в центре - эмблема Банка России (двуглавый орёл с опущенными крыльями, под ним - надпись полукругом "БАНК РОССИИ"), обрамленная кругом из точек и надписями по кругу - вверху: "ОДНА ТЫСЯЧА РУБЛЕЙ", внизу: слева - обозначения драгоценного металла и пробы сплава, в центре - дата выпуска "2011 г.", справа - содержание химически чистого металла и товарный знак монетного двора.

Реверс: слева на зеркальной поверхности диска монеты - крестьянин, вспахивающий поле сохой, за ним на втором плане - летающие птицы и контуры облаков, в правой нижней части диска, отделенной изображением заточенного гусиного пера - матовое изображение листа бумаги с факсимильной подписью Александра II; по краям монеты, между кантом и параллельной ему сплошной линией вверху слева - надпись полукругом: "МАНИФЕСТ ОБ ОТМЕНЕ КРЕПОСТНОГО ПРАВА", внизу справа - изображение кандалов, разорванных датой "1861 г.".

Крепостничество как самая полная и жестокая форма зависимости крестьян при феодализме прослеживается на Руси со II века. На всех этапах развития крепостничества сельское население ограничивалось в имущественных и личных правах. До конца ХVI в. крепостническая форма эксплуатации охватывала отдельные категории крестьян, при этом у них некоторое время оставалась возможность выхода (перехода от одного помещика к другому), что сопровождалось уплатой откупной пошлины. Судебником 1497 г., рядом указов XV-XVI вв. были введены временные ограничения для выхода, увеличены размеры откупных пошлин, а указом 1597 года крестьянские выходы были запрещены, крестьяне вместе с имуществом и членами семей оказались в полной зависимости от помещиков-землевладельцев. В XVII-XVIII вв. крепостные лишились почти всех гражданских прав: им запрещалось приобретать имущество, заниматься отхожими промыслами, менять место жительства. Помещики получили неограниченное право распоряжаться крепостными, их имуществом, продавать крестьян вместе с землей и без нее, применять к ним телесные наказания, ссылать неугодных крестьян и слуг в Сибирь на поселение и каторжные работы, заключать в тюрьмы. При продаже крепостных разрешалось разлучать родителей и детей.

С развитием капиталистических отношений феодально-крепостническая система стала главным препятствием на пути развития новых производительных сил страны. Уже в начале XIX в. в общественной жизни России вопросы ограничения и отмены крепостного права приобретали все большее значение. В 1803 г. был принят Указ о вольных хлебопашцах, частично раскрепостивший незначительное число крестьян, в 1804-1819 гг. крепостничество было отменено в Остзейском крае. В 1810 г. Александр I поручил А.А. Аракчееву подготовить проекты освобождения крестьян, однако ни один из них не был реализован. В правление Николая I вопрос об освобождении крестьян рассматривался (также безрезультатно) в нескольких комитетах. После поражения России в Крымской войне 1853-1856 гг. правительство Александра II отменило крепостное право Манифестом от 19 февраля 1861 года. Это решение логически вписывалось в комплекс мер по преодолению острого экономического кризиса середины 1870-х. годов, для чего требовалось убрать феодальные пережитки с пути нового, более эффективного экономического уклада. Впрочем, пережитки крепостничества в виде помещичьего землевладения, отработок, чресполосицы и др. сохранялись в России вплоть до 1917 г.